萩の散策

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萩を歩く

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                 萩を歩く
  美しい町並みにおいて屈指の城下町・
  激動の幕末、明治維新に奔走した志士たちの足跡を残す
  海、山など豊かな自然に囲まれた萩は、
  実に多面的な魅力あふれる町です。
 
  城下町としての萩の歴史は、1604年、
  毛利輝元が長州三十六万石の中心として、
  萩城を築いたことに始まります。
 
  毛利輝元は安芸・広島を本拠にし、
  中国地方7カ国を支配する大名でした。
  関ヶ原の戦いで西軍の大将となり、徳川家康の東軍に敗北し、
  安芸広島を追われ、領地を長門と周防の2カ国に削られます。
 
  結果的に、このことが徳川への怨念を生み、260年後、倒幕への先陣を切らせたのです。
  その事実に目を向けると、歴史というのは、絶えることのない時の流れの中で、
  人間が織り成す壮大なドラマなのだと思えます。
   
     さて、萩の町は堀内から歩いて行きます。
     旧厚狭(きゅうあさ)毛利家萩屋敷の長屋前に出ると、
     それだけで歴史を散策している気分が一気に盛り上がります。
 
     次は指月公園になっている萩城跡へ。
     ここは春の桜に始まり四季折々美しい表情を見せてくれるところ。
 
                        礎石の残る天守閣跡に上った後、梨羽家茶亭、花江茶亭を見て、
     志都岐(しづき)神社をお参りします。
  
     公園の東口を出ると展望所があります。
     そこから眺める紺碧の日本海、沖合いに浮かぶ島々、砂浜と松林、
     時間を忘れ、ずっとそこに立っていたいような気になりました。
 
  そんな気持ちを引きずりながらも、何とか指月公園を離れ、
  天樹院跡の毛利輝元の墓所にお参りをします。
  かつては寺院があったのですが、今は五輪塔の墓があるだけです。
 
  この近辺の通りは、とにかくなまこ壁と白壁が美しいのです。
  時を越えて風雪に耐えてきたという深い味わいを感じます。
 
  また鍵曲(かいまがり)の周辺では、
  朽ちてしまいそうな土塀の上から、
  夏みかんの木が枝を伸ばしている光景が、
  あちこちに見ることができます。
  ところが門構えと土塀は残っているのですが、
  中に武家屋敷はありません。
 
  
     明治維新で武家社会が崩壊し、
     禄(現代で言うなら給料)をもらえなくなった武士のため、
     夏みかん栽培が奨励され、このような光景を作ったのだそうです。
 
  
  
     さて、堀内から城下町へと足を延ばします。
     まずは、神仏習合の名残として、金毘羅社が境内にある円政寺。
     拝殿の欄間に十二支が刻まれ、大きな赤い天狗の面が掛かっています。
 
     昔、子供たちから怖がられていたそうなのですが、
     幼少のころの高杉晋作は、喜んで見に来ていたと言います。
 
  ところで幕末、円政寺の住職は伊藤博文の母方の親戚だったのです。
  何と伊藤博文は少年時代、ここに小僧として預けられ、
  親戚の住職から読み書きを学んだということです。
 
  この近所に住んでいた高杉晋作や桂小五郎が、
  この境内で、小僧の伊藤博文と遊んでいた光景を想像すると感動です。
 
     その桂小五郎の生家が江戸屋横丁にあり、
     高杉晋作の生家は菊屋横丁にあって、
     円政寺から歩いて回ってもせいぜい15分くらい。
 
     そして寺町、川島、土原(ひじわら)、
     平安古の散策を丸一日かけて、こころゆくまで楽しみました。
                        
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