柳川

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柳川への旅

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                 柳川を訪ねて
  道産子の私にとって、九州は憧れの地だったのです。
  そんな憧れの九州で真っ先に行ったのが柳川でした。
 
  友人はみんな「何で柳川?」と訊くのですが、
  柳川には確かな歴史と文化が息づいているからなのです。
 
  柳川の歴史と文化というのは立花家とともにありました。
  その礎を築いた戦国武将・立花宗茂を訪ね、
  宗茂のいたその地に立つことを目的に旅をしたのです。
 
  立花宗茂という人は、関が原の戦いで西軍に加担し、改易(単純に言えばクビです)されながら、
  本領・柳川に返り咲いた唯一の武将であるところから、奇跡の武将と言われています。
  宗茂は若いころから戦の天才とも言われ、生涯一度も負けたことはありませんでした。
 
 
  また政治家としては、改易された宗茂が柳川を出立するとき、
  その別れを惜しむ農民たちが、涙で見送ったとの話が残っています。
  手厚い民政を施していたことが窺えますね。
 
  
  
  意外に知名度の低い立花宗茂ですが、その人柄は温順で寛厚。
  人徳があっておごることがないと「名将言行録」でもベタ誉めです。
 
  改易後20年以上離れていた柳川に返り咲くことが決まり、いよいよ柳川に足を踏み入れたとき、
  迎え入れる農民たちは歓喜の涙を流したと伝わります。
  そのとき、宗茂の胸に去来するものは、いったい何だったのでしょうか。
 

  私は宗茂のいた場所に立ちたくて、柳川を訪れ、実際に立ちました。
  宗茂はこの街の山や川や水郷、そして何より柳川の人々を、
  こよなく愛していたというのが、
  チョットだけ分かったような気がしました。
 
  
  ところでもうひとつ柳川を訪れた理由があります。
  時の流れを超えて、立花宗茂に勝るとも劣らず、
  柳川を愛した詩聖「北原白秋」に触れたかったのです。
 
  北原白秋に出会ったのは、高校生のころにさかのぼります。
  訳も分からず「邪宗門」を読みました。エエ格好するためだったのですけどね(^_^;)
 
                                      白秋は「水郷柳川は、我が詩歌の母体である」と詠んでいます。
                                      そのころは、単純にこんなことを言わしめる柳川とは、
  一体どんなところなのだろう?と思うくらいのものでした。
 
  でも、この土地に確固たる文化が根ざしているからこそ、
  そう言い切れたのだろうと今は思います。
  また白秋の作詞した童謡「この道」は、
                                      北海道を歌ったものとも聞いていたので、
                                      他人のような気がしていませんでしたね(^.^)
  
  さてまずは「北原白秋記念館」です。
  ここでは特に説明も要しないと思いますが、白秋が柳川を愛したように、
  柳川の人々が白秋を愛し、誇りに思っているのが伝わってきます。
 
  白秋の記念館の近くに「御花」があります。「御花」というのは立花家の別邸の愛称で、
  今は宿泊施設として使われているのですが、ここに資料館があり、必見です。
 
  別邸があるからには本館があります。
  本館には「松涛園」という仙台は松島を模した日本庭園があり、見る者の心を捕らえること必至です。
 
 
  柳川と言えば水郷の街、したがって川下りです。
  一時間ちょっとの間、街並みを眺め、
  船頭さんの話に耳を傾け、昔気分に浸ります。
 
  川下りを楽しんだあとは腹ごしらえ。
  聞けば柳川はうなぎのせいろ蒸しが有名とか。
  舟から街並みを見ていると、確かにうなぎ屋さんが多いような・・・。
 
  船頭さんが言うにはどこも美味しいとのこと、
  適当に入ったら本当に美味しかったです!
 
                    
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